满天的大雪落下来，我在冷和热之间交替，烧得几乎神智不清。

雪夜寂静，孤灯几盏，却有踏雪声响起来。

绯红的官服垂落在我面前。

周家素来有笑面阎王的跛脚公子就站在我的面前，垂眼看着我。我下意识地抓住他的衣角，如同抓住救命的稻草。

一时哽涩，十分唐突。

我带着哭腔问：「你可以娶我吗？」

我能画最好的画，我能替你料宅院，我只是，有个不好的名声。

侍从噤若寒蝉。

他低头打量了我一会，廊上悬挂的灯笼散了光落在他脸上，一时间竟显得暖融融的。

并未有平日里半分狠心森冷的模样。

周故棠朝我倦怠地伸出手。

将我从泥沼里拉出来，这就是他给的答复。

我从未想过有朝一日我会和周故棠扯上关系，我是深闺贵女，他是天子近臣，朝堂上的一匹饿狼。

人人敬畏又厌弃他狠辣的手段。

周故棠的名声，坏得不能再坏了。

但他救了我的命。

我垂眼看自己的手，掌心好像还在发烫，不明白当时我哪里来的勇气，攥住了他的衣摆。

我大病初愈，却被父亲叫去了前厅，上回去还是在崔家来人退婚的时候，这回却不同，厅里堆满了聘礼，箱子上都有周府的印记。掀开盖子，满堂华光。

媒婆早已离去，父亲阴沉着一张脸坐在上首。

我刚进去，就有茶盏向我砸来，在我身侧不足一寸的地方碎开。

「你怎么敢勾搭周故棠，他心狠手辣、政敌无数，你是想害死我们全家吗？」

「先被退婚、后私相授受，我清明一世，怎么会教养出你这样的女儿？」

「等会他会来府上，你自己亲口和他回绝了这门亲事。」

裙摆被茶水濡湿。

我轻声道：「敢问父亲，我该怎么回绝周故棠？」

坐在旁边的继母接过了话头，她原先不过是妾室，生生熬死了我母亲才被扶正，往后十年，她生有一儿一女，过得无比顺意。

只有我记得，我母亲死前都未闭上的眼睛。

她柔善笑道：「这好办。我娘家有个侄儿，为人正直，且不嫌弃退婚女子，等周监察使来了，你就和他说，你已和我的侄儿定下了亲事，不失为一条出路。」